Как сверкающий метеор промелькнула в русской истории судьба Прасковьи Жемчуговой, крепостной графов Шереметевых и замечательной певицы. Юная Паша Жемчугова обладала необычайно колоритным, теплым и мягким голосом, яркой, запоминающейся внешностью. Она была дочерью крепостного кузнеца Ковалева, но поскольку Шереметевы интересовались культурой, у них был свой театр, то на способности Паши рано обратили внимание. В 7 лет ее начали учить пению. а в 11 она стала почти профессиональной актрисой.
Когда Паша повзрослела, в нее самозабвенно влюбился молодой граф Николай Шереметев. Любовь была взаимной и страстной, но она не принесла счастья Паше Жемчуговой. Любовь скрывали от всех, т.к. она была запретной: хотя Паша была уже очень известной певицей, она продолжала оставаться крепостной. Только на 30-м году ей дали «вольную». И только через 3 года наконец Паша Жемчугова и Николай Шереметев тайно обвенчались. И снова это не принесло им счастья, т.к. ни красота, ни талант не повлияли на взгляды общества, которое не приняло в свой круг молодую графиню Шереметеву. Все это подорвало силы и здоровье Паши. И на 34-м году жизни после рождения сына она скончалась от чахотки.
Художник много писал актрису Жемчугову, но особенно хорош портрет, написанный в 1789 году, когда Паша была в самом расцвете своей красоты. Аргунов изобразил молодую женщину в роскошном платье с портретом Шереметева на груди. Взгляд больших черных глаз умный и проницательный. Красивые, подвижные брови. Слегка поджатые уголки губ подчеркивают упорный характер. Вся ее фигура выражает сдержанное достоинство, она как бы бросает вызов окружающему ее враждебному миру
Назад