Жерико настойчиво ищет героические образы в современности. События, происшедшие с французским кораблем "Медуза" летом 1816 года, дали художнику сюжет, полный драматизма и привлекший внимание общественности. Фрегат "Медуза" потерпел крушение у берегов Сенегала. И в открытом море на небольшом плоту оказалось 140 человек. На двенадцатый день, когда плот был замечен, на борт брига "Аргус" подняли только 15 полумертвецов, остальные погибли от жажды, голода, болезней. Причину гибели усматривали в непрофессионализме капитана, получившего это место по протекции. Общественность, оппозиционно настроенная к правительству, обвинила его в коррупции.
В итоге длительной подготовительной работы Жерико создает гигантское полотно 7Х5м, на котором изображает немногих оставшихся на плоту людей в тот момент, когда они увидели на горизонте корабль. Среди них мертвые, сошедшие с ума, полуживые и те, кто в безумной надежде всматривается в эту далекую, едва различимую точку. От трупа, голова которого уже в воде, взгляд зрителя движется дальше к юноше, ничком упавшего на доски плота (натурой Жерико послужил художник Делакруа), к отцу, державшему на коленях мертвого сына и совершенно отрешенно глядевшему вдаль, и затем к группе людей, смотрящих на горизонт, в конце которой фигура негра с красным платком в руке.
Картина написана в суровой, даже мрачной гамме, нарушаемой редкими вспышками красных и зеленых пятен.И хотя точный рисунок, резкая светотень, скульптурность форм говорят о традициях классицизма,- выбор темы, раскрытой на бурном драматическом конфликте, изображение ситуации, доведенной до крайнего напряжения, -все это уже черты будущих романтических произведений.
Назад