Петр Первый
На рубеже 17-18 веков в экономике и политике России произошли огромные преобразования, на долгие годы определившие дальнейшее развитие страны. Эти изменения связаны с именем Петра I. Царь Петр, энергичный, страстный, чуждый феодальных предрассудков, утверждал новые взгляды на способности и достоинства человека, неведомые в древние времена.
Многое изменилось в быту. Образовательные поездки за границу, театральные представления, придворные балы, народные празднества, брадобритие, новые прически, замена мужских длинных одежд короткими кафтанами, женских душегреек — открытыми платьями, — все это вносило новые черты в старую, привычную жизнь.
Восемнадцатый век называют веком Просвещения. В России это эпоха знаменитых философов, ученых, общественных деятелей: Вольтера, Ломоносова, Дидро. Бурное, насыщенное событиями время: восстание Пугачева, отзвуки Великой Французской революции.
И самобытная культура России той эпохи тесно связана невидимыми нитями с культурой Франции. Передовая русская интеллигенция активно приобщается к европейской культуре. Все больше людей овладевают французским языком, появляются словари — и первый — русско-французский.
Русские художники перенимают у иностранцев все лучшее, но порой и сами поражают своими достоинствами европейцев. Большое место занимает в культурной жизни России коллекционирование произведений изобразительного искусства. Много внимания этому уделяла сама императрица Екатерина, ее приближенные. Русское искусство становится в основном светским. Бурно развивается гражданская архитектура, светская живопись и скульптура.